任务第二天。
不管前一晚发生什么事，早晨终究会到来；就算再怎么不愿意见到的人，只要还有任务在身就不得不碰面。
「「「……」」」
因此去程的马车上气氛简直差得不能再差了。
对疾风来说，希尔瓦娜特别不可原谅，他的态度可以说是毫不掩饰他的愤怒。
而对维多莉亚的不满虽然比较轻微，但在发生那种事之后，疾风不知道该对她采取怎样的态度，所以与她之间的气氛也非常尴尬。
「疾风同学，发生什么事了吗？」
「没有……」
「可是，好像，那个……」
「没什么啦。」
雅莉亚和琪露露表示担心，疾风却只能对她们打马虎眼。
「……」
雪莉看起来好像想说些什么，结果还是没有开口。这也算是一种体贴的举动吧。
马车终于到达目的地，像昨天一样留下疾风等人离开。
「今天要走和昨天不同的路线调查山谷。目标是找到那些合成兽（奇美拉）的巢穴。」
之前那些再生魔兽因为看起来就像多种野兽拼凑而成，所以命名为合成兽（奇美拉），而它们很可能就在这座山谷的某处筑巢。
一般来说，魔兽一旦产生就会不分青红皂白地攻击人，也有极少数会成立据点且有计划地袭击人类。会采取这种行动的魔兽整体智能大多较高。
「那我们走吧。」
今天主要是要搜索山的斜面上形成的洞穴和洞窟。据希尔瓦娜所说，这座山好像有很多连结到地下深处的洞窟。巢穴很可能就位在深处。
疾风等人先一一巡视了深度比较浅的洞穴。
「不过，魔兽真的会筑巢吗？就我以前听到的印象，它们好像只会依照本能攻击人。」
依序检查每个洞穴的疾风对雅莉亚提出疑问。
「每种情况都不一样喔。的确有完全依循本能袭击人的魔兽。可是以这次有好几个目击情报的状况来看，那些奇美拉以这座山为据点肯定已经有很长一段时间了。不过因为外型差别太大，我对昨天的魔兽是否都是同一个体还保有一点疑问。」
「它们的确都有很强的再生能力，但光看外表真的不像同一种魔兽。」
魔兽本身就是一种来源不明，充满谜团的生物，但在有纪录的例子中，好像没发现像这样属于同种类却每个个体外表差异甚大的魔兽。
雅莉亚又提到另一个令人在意的部分……
「城市就位在徒步到得了的距离内，山里也有开辟道路，却没听说有人受到奇美拉攻击而死，有点奇怪呢……让人感觉有一种特别的意图……不知道那到底是什么。」
由于资讯实在太少，连她最后也不禁模糊其词。
雅莉亚当然有向希尔瓦娜提出她的疑问……但他们还是像现在这样，继续着魔兽的调查。
（这大概是我害的吧……）
为了要在任务期限到来之前尽量把疾风留在宅耶，找机会再次出手，几乎可以确定是贝尔帝家的企图才导致现在的状况。
可是因为昨天的事，现在的维多莉亚要再继续诱惑疾风应该很困难。至少她不会出于自愿主动这么做。
这么一来，就该对希尔瓦娜提高警觉了……
「……」
就算偷偷观察她的脸色，还是看不出她那毫无变化的表情在想些什么……令人不知道该如何应对。
（她毕竟是当家，这么说来「家族的决定」不就等于是希尔瓦娜的决定吗……那就表示真的是她要维多莉亚做那种事的。）
这真的很不可原谅。
「接下来检查这个洞窟。」
已经检查完周围洞穴的一行人遵从希尔瓦娜的指示，踏进有点深度的洞窟里。
「还满亮的耶。」
「这里好像有夜光植物丛生。」
这么一说，洞窟的岩壁和顶端的确附着着某种会发出黯淡光芒的物体。多亏这些东西这里才能保有光源。
就着这些光线扫视洞窟内，可以发现这里不是经由人工挖掘，而是天然形成的洞窟。所以里面并没有像样的道路，众人只能踩着被雨水冲刷而成的凹凸不平地面前进。
「有点高低落差呢。雪莉，手给我。」
「哎呀，谢谢。」
「琪露露和雅莉亚也是。」
「谢谢你。」
「谢谢。」
疾风先到下方帮助三名少女。
「维多莉亚。」
「是……姊姊大人。」
一旁的希尔瓦娜和维多莉亚也做了同样的举动，姊妹俩的互动却有点尴尬。
一行人在洞窟中前进了约一个小时。
从洞窟中的苔癣被踩踏的痕迹看来，可以看出曾有野兽或其他生物出入，却不能判断是不是出自奇美拉。
「先在这里休息一下。」
希尔瓦娜一声令下，众人便停下脚步，各自找地方坐下歇脚。
「这里满大的耶，好像学院的礼堂喔。」
「是啊，要是掉进那边的洞应该会死吧。」
雪莉手指着广场的正中央，那里的确有个巨大的洞。往下一看，底部是什么都看不见的一片漆黑。非常地深。
这时疾风无意间发觉维多莉亚孤单地坐在广场的角落。
「……抱歉，雪莉。我去维多莉亚那里一下。」
「是喔，你就这么在意维多莉亚同学？」
「啊，不是啦，我没有别的意思……」
疾风结结巴巴地寻找适合的措辞。
现在关心维多莉亚的举动或许只是多管闲事。而且站在被贝尔帝家当作目标的立场，反而应该与她保持距离才对。
虽然如此……可是……
（我不能放着这样的维多莉亚不管。）
虽然毫无道理，从心里深处涌上的感情混合着冲动，让疾风的脚步转向维多莉亚。怎么说呢，这不是自己能控制的。
他努力思考要怎么解释才能让雪莉理解这股无以名状的感觉……她却突然叹了口气。
「算了，你去吧。」
「可以吗？」
虽然没有经过说明，她大概也有猜到疾风和维多莉亚以及希尔瓦娜之间发生了某种事吧。既然这样，为什么她会允许我去呢？
「如果我现在阻止你去，就等于是否定了我喜欢上的你。」
「……！」
以前疾风也曾像现在这样，被体内溢出的冲动驱使而帮助过雪莉。
「抱歉。」
「没关系，用情深的人吃亏嘛。」
「～～」
总觉得她说的话让我更不好意恩了。
带着一半想从害羞的感觉逃开的冲动，疾风前往维多莉亚所在的方向。
「嗨。」
「……」
她没有回应。
疾风不在意地坐在她身边。
两人安静了一阵子，最后是维多莉亚打破了沉默：
「……有什么事吗？」
她语调平淡地问道。
疾风有一瞬间打算用无关的话题慢慢讲到问题的核心，结果还是决定直接从昨天的话题叨人。
「你为什么要接受那种乱七八糟的命令？」
「因为……那是家族的决定。」
「可是如果是我认识的维多莉亚，对那种要求一定会断然拒绝吧？而且会红着一张脸猛挥鞭子还气得大叫。」
「你……你想像中的我到底是什么个性？」
看到疾风用夸张的肢体形容她，维多莉亚用平常的方式大声说话。
然后又突然惊觉自己的失态并低下头……最后开始妮娓道来：
「我只是不想让姊姊大人失望。」
「让姊姊失望？」
「没错……姊姊大人真的是一位不负贝尔帝家之名的人。既坚强又聪明，严以待己，而且绝不逃避自己该负的责任。在当上贝尔帝家当家之前隶属于骑士团，打倒了许多魔兽，有时候更是把自己当作盾牌保护人们。相较之下，我根本……」
没想到在学院既是模范生又是个风云人物的维多莉亚也会抱有这种自卑感。
姊姊希尔瓦娜在她心中的地位就是这么高吧。
「不管再怎么努力，我都没有一点能胜过姊姊大人……．所以我才希望自己至少能变得更强。我想变强，然后征服连姊姊大人都没能成功征服的『魔宴』。」
「……你想赢过姊姊吗？」
「不是——」
她否定了疾风的话，露出有点哀伤的微笑。
「——我只想堂堂正正地面对姊姊太人。我想要能够抬头挺胸地说我是你的妹妹……因为姊姊大人是我最憧憬的人。」
维多莉亚抬头仰望洞窟的顶部。
「不过，对姊姊大人来说，我果然只是个微不足道的存在。」
「……没这回事。」
「如果不是，又为什么要对我下那种命令……？」
「……」
「我还以为只要在之前的测验拿出实力，也许她会取消这件事，结果没